是一種軟體動物屬蚌類。 殼面呈鉛灰色，內面瓷白色，而內深陷的肉痕則為紫褐色。殼形不規則，殼兩瓣大小不等。
蠔常附著於固定物生活，並終身不遷移。蠔肉色呈潔白，鰓邊黑色。 選擇生蠔以柔軟隆脹，黑白分明的最新鮮；蠔愈大型愈好。 蠔以四月至十月最盛產，初冬時則最肥美。
生蠔去殼加工晒乾後，便是「蠔豉」。 蠔的質腍滑，味鮮，且富營養，蛋白質含量特高，佔五十％左右。 蠔食法多樣化，油炸生蠔，或蒸煮都好吃，此外，也有人喜歡吃生蠔。 但生蠔容易感染細菌，對腸胃較弱的人不大適宜 。
牡蠣營養美味深受大家所喜愛，養蚵已有多年歷史。 養殖種類主要以真牡蝦﹝巨牡蠣Crassostreagigas﹞為主 真牡蠣分布在中國、日本、韓國和台灣，並成為當地主要養殖種類 養殖一年中如其牡蠣已達飽滿，即可加以收成為其特點。
鋅與人類的生長和性器官的發育有密切的關係，也是胰島素生成的主要元素，能夠預防前列腺疾病，幫助傷口的癒合，並減少膽固醇的累積。同時還參與RNA、DNA等的合成與修補。鋅攝取不足時會掉髮、視力減弱、食慾不振、生長緩慢等現象，但攝食過量也會產生發燒、噁心現象，以及心血管疾病發生。牡蠣含有大量的鋅，每100克牡蠣含有近100毫克。其他如肉類、小麥胚芽、啤酒酵母、芝麻、蛋黃、乳製品、核果類、豆類、楓糖漿等也都含有鋅的成分。有關蚵的小吃日常生活中可以說是非常多，比如：蚵仔煎、蚵仔麵線、炸蚵嗲，還有以牡蠣來釀造的蠔油。
台灣養蚵已有多年歷史，首先主要以插竹式為主，1960年開發垂下式養殖，近來由於向外海發展更研發了竹筏式、延繩式養殖，1991年其生產量達24,990噸，佔貝類養殖最大宗。本省養殖種類主要以真牡蠣（巨牡蠣Crassos-trea gigas）為主，真牡蠣分佈在中國、日本、韓國和台灣，並成為當地主要養殖種類，台灣由於地處亞熱帶，終年可產卵，所以體型上均比上述養殖地域者較小，但養殖一年中如其牡蠣已達飽滿，即可加於收成為其特點。
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| 垂下式養殖 | 延繩式養殖 | 浮棚式養殖 | ||
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民國49年簡易垂下式養殖法開始推廣，養殖者選擇較不受風浪影響的內海或河溝，架設蚵棚並固定於海床，將採苗的母蚵以塑膠繩或電線綁在固定好的竹架上，利用海水的漲退潮養殖。 |
在民國六十一年水產試驗所試驗深水式延繩式及深水式浮棚養殖成功，所謂的深水式就是選擇水深6公尺以上的海域，以錨泊固定養蚵的浮筒或浮架。 上圖看到的延繩式是在浮筒與浮筒之間以繩索相連，蚵串懸掛其上。
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將竹棚紮結成七公尺見方的竹架，蚵串以右下方的方式編築起來，垂掛於竹棚之下，置於海水之中養殖。 上圖看到的則是深水浮棚式養殖。 |
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